#4H.     Histoire de l'électron

L'expérience avec une enceinte en verre vidée de son air, dans laquelle un circuit électrique est fermé grâce à des électrons émis par un fil chaud, est attribuée à l'inventeur Américain Thomas Alva Edison (1847 - 1931). Ce dernier breveta son expérience en 1883. Le phénomène est connu sous le nom "d'effet Edison" et beaucoup d'appareils l'utilisent de nos jours.

Les expériences avec les faisceaux de particules négatives furent réalisées en Grande Bretagne par Joseph John (J.J.) Thomson. En 1897, on en conclua que ces faisceaux étaient constitués des particules très légères portant une charge électrique négative que l'on nome de nos jours : électrons. Thomson fut récompensé par le prix Nobel en 1906.

Le mot "elektron" en grec signifie ambre, la résine fossilisée des sapins verts, un "matériau plastique" naturel déjà connu des grecs anciens. Il est bien connu que lorsque de l'ambre est frotté par un chiffon sec (cela produit ce qu'on appelle maintenant de l'électricité statique), il peut attirer des objets légers, comme des morceaux de papier.

J.J. Thomson
William Gilbert, un physicien qui vivait à Londres au temps de la reine Elisabeth I et de Shakespeare, a étudié les phénomènes magnétiques et montra que la terre elle même était un gigantesque aimant grâce à son expérience avec la "terrella" . Mais il a aussi étudié les phénomènes d'attractions produits avec des matériaux comme l'ambre préalablement frottés, il appela cette attraction : attraction électrique. C'est de la que vient le mot électricité et tous les autres mots dérivés.

Au cours du 19ème siècle, il devint évident que la charge électrique avait une unité naturelle qui ne pouvait plus être divisée et en 1891, Johnstone Stoney proposa de l'appeler "électron". Quand J.J Thomson découvrit des particules légères qui portaient cette charge, il les baptisa du même mot "électron" . Les différentes applications des électrons se déplaçant dans le quasi vide ou à l'intérieur des semi conducteurs furent plus tard baptisées "électronique".

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Dernière mise à jour : 5 juin 1996