Tipos de Iones
El hidrógeno, el átomo más simple, tiene un
electrón. Cuando se elimina ese electrón, se obtiene el ion
positivo más simple, el "protón"; al igual que el
electrón, es una partícula fundamental, pero 1836 veces más
pesada. El símbolo químico del hidrógeno es H, pero
el del protón es H+.
El siguiente átomo más pesado es el helio
(símbolo químico He) y contiene dos electrones. Su núcleo
contiene dos protones y también dos neutrones, partículas
similares al protón pero sin carga eléctrica. El Sol obtiene
su energía en su núcleo interior, combinando protones (algunos
de los cuales convierte en neutrones durante el proceso) y produciendo
helio; como el helio es una combinación de partículas inusualmente
estable, durante el proceso se libera energía .
Al átomo de helio completamente ionizado He++,
que ha perdido ambos electrones, también se le conoce como "partícula
alfa" (vea la sección de historia). Al igual que en el Sol y en
la mayoría de estrellas, el hidrógeno es el elemento más
abundante, siendo el helio el siguiente, por lo que el viento solar está
formado en su mayoría de protones, con un 5% de partículas
alfa y pequeñas cantidades de iones más pesados.
Los rayos cósmicos tienen una composición similar,
una fina lluvia de iones moviéndose a velocidades cercanas a la
de la luz y bombardeando la Tierra desde todas las direcciones; probablemente
llenan nuestra galaxia y su origen no está indefinido.
Se puede mencionar que, además de esos iones atómicos,
también existen iones moleculares de ambos signos, formados cuando
las moléculas ganan o pierden un electrón. Estos iones se
producen en los procesos ionosféricos.
Nubes de iones de bario
Un átomo se puede ionizar mediante la absorción de luz. El
átomo de bario es particularmente fácil de ionizar, debido
a que su electrón más exterior tiene un enlace muy débil.
Si se vaporiza una masa de bario en el espacio, produciéndose una
nube de bario, se ioniza una gran cantidad por la acción de la luz
en menos de un minuto. La nube luego se mueve en repuesta a las fuerzas
eléctricas del espacio y se puede utilizar para el estudio del campo
eléctrico en el espacio.
En la práctica, el bario se envasa en recipientes con óxido
de cobre y se suelta desde cohetes o satélites y se quema. La reacción
química resultante produce gran calor, pero como hay más
bario envasado en el recipiente se combina químicamente y algo del
exceso se vaporiza y forma una gran nube esférica de color verdoso. |
