Proposición de Blackett
Es un hecho misterioso que el eje magnético de la Tierra esté
cerca de su eje de rotación, que los polos magnéticos,
donde la fuerza magnética apunta directamente hacia abajo, están
muy cercanos a los geográficos. William Gilbert vio esto
como una evidencia de que la rotación y el magnetismo provenían
de la misma causa:
"El movimiento diurno es debido a causas que han de ser indagadas,
provenientes del vigor magnétick y de los cuerpos confederados."
Gilbert creía que la Tierra giraba debido a que era magnética.
P.M. Blackett, que ganó el Premio Nobel en 1948 por su trabajo sobre
los rayos cósmicos, consideraba seriamente la posibilidad contraria,
que la Tierra era magnética debido a que giraba alrededor de su
eje. En un tiempo, Blackett sugirió que quizás existía
un nuevo fenómeno universal, que cualquier objeto girando
estaba intrínsecamente magnetizado.
Al principio esto no pareció una mala idea. Los electrones y
protones, por ejemplo, tienen un "spin" (giro) intrínseco que les
proporciona propiedades parecidas a les de un objeto sólido girando,
y también tienen una magnetización intrínseca, que
los convierte en diminutos imanes, alineados con sus ejes de giro. En los
materiales normales, estos imanes atómicos apuntan en todas las
direcciones posibles, con lo que sus efectos se contrarrestan.
Pero en lo concerniente a la Tierra, las conjeturas de Blackett estaban
equivocadas. Los experimentos con objetos girando, que por esta teoría
deberían producir una magnetización medible, mostraron que
no la tenían. Posteriores observaciones también mostraron
que durante las últimas decenas de millones de años, la polaridad
magnética de la Tierra se invirtió varias veces, algo que
no permitiría la predicción de Blackett.
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