(10) Kepler y sus LeyesTycho Brahe (1546-1601)Tycho era un noble danés interesado en la astronomía. En 1572 una "estrella nueva" (en lenguaje de hoy, una nova) apareció en los cielos, no lejos de la Polar, brillando más que el resto. Tycho midió cuidadosamente su posición, la midió de nuevo a las 12 horas, cuando la rotación de la Tierra había movido el punto de observación al otro lado de la Tierra. Este movimiento era conocido para medir la posición de la Luna en el cielo, ayudando a los astrónomos a calcular su distancia. La posición de la nova no había cambiado, sugiriendo que estaba a mucha mayor distancia que la Luna.
Este acontecimiento impresionó tanto al joven Tycho que decide dedicarse a la astronomía. El rey de Dinamarca lo patrocina y le da la isla de Hven para que construya un observatorio y lo financia con los impuestos de la isla. El telescopio no había sido inventado todavía y todas las mediciones se hacían a ojo, ayudados con visores (similares a los usados con las pistolas) que podían deslizarse alrededor de círculos, marcados en grados. Tycho amplió estos métodos hasta su máximo límite, la resolución del ojo humano y sus cartas estelares fueron mucho más precisas que las anteriores. Aún midió y tuvo en cuenta el insignificante cambio de posición de las estrellas cerca del horizonte, debido a la curvatura de la luz en el atmósfera terrestre, similar a su curvatura en el cristal o en el agua. Y sus observaciones de los planetas se convirtieron en las pruebas más rigurosas de las teorías de Copérnico y Tolomeo. Concerniente a esas teorías, Tycho creía que todos los
planetas giraban alrededor del Sol, pero que el Sol circunvalaba la Tierra.
Esta visión pudo haber sido hecha para satisfacer a la Iglesia Protestante
danesa, porque Martín Lutero, fundador de la doctrina protestante,
rechazaba los puntos de vista de Copérnico (que vivió en
la misma época). Los ademanes de Tycho, no obstante, eran arrogantes
y los residentes de Hven se quejaban de él, de tal forma que después
de la muerte del rey, que era su mecenas, Tycho fue forzado a dejar Dinamarca.
Se estableció en 1599 en Praga, la capital checa actual, que en aquel entonces era la corte del emperador germano Rodolfo, y se convirtió en astrónomo de la corte. Estaba en Praga también cuando contrató a un astrónomo germano llamado Johannes Kepler para llevar a cabo sus cálculos. Cuando Tycho muere súbitamente en 1601, fue Kepler quien continua sus trabajos. (Algunas notas más y enlaces sobre Tycho.) Johannes Kepler (1571-1630)Kepler había estudiado astronomía mucho antes de encontrarse con Tycho: favoreció el punto de vista copernicano y mantuvo correspondencia con Galileo.Copérnico propuso que cada planeta se movía en una órbita circular a velocidad constante. Usando esta conjetura, Kepler procedió a calcular los movimientos de los planetas en el cielo. Sus posiciones calculadas casi satisfacían las observadas, pero no de forma exacta. En particular, Tycho había hecho (¡solo a simple vista!) algunas mediciones muy precisas de la posición de Marte, que diferían con las predicciones de ambos astrónomos, Tolomeo y Copérnico. Cuando Tycho muere, Kepler obtiene esas observaciones e intenta explicarlas. En 1609, el año mágico en el que Galileo posiciona su telescopio por vez primera hacia los cielos, Kepler vio de pasada lo que piensa que puede ser la respuesta y publica sus primeras dos leyes sobre el movimiento planetario:
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